「道化の涙に映る虹」第15話
前話
沙織が有休消化に入る前日に、奈緒美、有里子、貴男の参加で、ささやかな送別会が開かれることになった。
「ここ行ったことある？」
PCのディスプレイを見ている貴男の視界に、奈緒美はキーボードの上にチラシを滑り込ませながら脇から入り込んできた。
「いや、無いな」
貴男はチラシを裏返し表に戻す。
チラシには、揺らぎを入れたダイナミックな筆文字で居酒屋海月と書いてあり、クラゲが浮遊する水槽の写真や、壁にたくさん飾られた海に浮かぶ月の写真、中央に簡単なお品書きが印刷されていた。
「前に沙織と何回か行ったことがあるんだ。結構良かったよ」
奈緒美は言った。
「送別会やる店？」
「そう」
「確かに、送別会は新しい所行くよりも、慣れた所の方がいいね。ここで良いんじゃない？雰囲気も良さげだし」
「そう思って」
「幹事は？僕がやろうか？」
「いや私がやるから大丈夫。ありがとう」
「じゃあ頼むね」
「了解」
貴男が居酒屋海月に着いた頃には既にみんな揃っていた。
クラゲが浮遊する水槽を横切り個室に入ると、沙織は微笑み、奈緒美は手招き、有里子は腰壁にもたれかかり沈んでいた。
程無く中生ジョッキが来ると
「さあ、沙織の前途を祝して乾杯といきますか、有里子さんもお通夜じゃないんだからね。パーッと飲もうよ」
奈緒美が、有里子に無理矢理グラスを持たせながら言った。
貴男は、有里子の様子が気になりながらも、沙織を見ていた。
「じゃあーいくよ～ん、クアンパイ～」
ムードメーカの奈緒美の変なイントネーションのお蔭で、吹き出しそうになりながら笑顔でジョッキをぶつけ合う。
思い出話に花が咲き、アルコールが進む
黙りこくっていた有里子は、飲むピッチが上がった頃に突然、
「私がヘマしなければ…」
堰を切ったように話始め
「ごめんね、本当にごめんね。わたしのせいで…」
有里子はハンカチで目を押さえながら泣きじゃくった。
「何言ってるの、本来私がやらなければいけない仕事。それをユリさんだけに押し付けた私の責任だよ。ユリさんは悪くない。それに、人事異動があった時点でいつ辞めようか考えていたの」沙織は向かいに座る有里子の手に自分の手を重ねて慰める。
何となく経緯が見えてきた貴男
「そうだよ。沙織ずっと言ってたもんね。だいたい、何で辞めたうつぼが営業部に戻って来るんだよ。おかしいよ」
おしぼりをテーブルに叩きつけながら感情を露にする奈緒美。
「うつぼ？」
貴男の問いに
「某高関女史」
有里子にタオルハンカチを渡しながら間髪入れずに答える奈緒美
「名前言っちゃってるし」
貴男がツッコミを入れると
「社長の愛人だったりしてアハハ」
お参りの要領で柏手する奈緒美。
皆笑い出す。
